בנייתו של האצטדיון החדש בעפולה החלה לפני כשלוש שנים ושיקפה באופן סימבולי את הרוח החדשה ובעיקר את התפנית החדה שחלה בהתייחסות לכדורגל בעיר, שכן במקביל לעבודות הבנייה עברה הקבוצה הבכירה בעיר (הפועל עפולה מליגה א') מידיים פרטיות לידי העירייה ולטיפולו הישיר והמסור של ראש העיר אבי אלקבץ. מאז, קבוצות הבוגרים והנוער של הפועל עפולה נמצאות בנסיקה והן נהנות מתקציב מנופח, שפע של תנאים טובים וכאמור מתקן חדש הכולל בתוכו חדרי הלבשה איכותיים לנוחותם של השחקנים, כיתות לימוד ומחשבים, חדרי כושר ומועדון אשר משמש לצפייה בטלוויזיה.
לעומת זאת, אצל הנציגה הצנועה של העיר, בית"ר עפולה (ליגה ג'), לא מורשים עד היום לשחק באצטדיון החדש וממשיכים להתמודד עם תנאים מחפירים ומשפילים במגרש העירוני הישן שכבר מזמן לא דומה למגרש כדורגל אלא יותר לדיר חזירים או לכל היותר לאורווה של סוסים. שלא לדבר על מקלחות ושירותים ועל שעות של כיבוי האורות.
ציוד נדרש לשבת: מגבים, דליים וחול
כבר שנתיים סופגים שחקני בית"ר עפולה את תחושת הקיפוח ומשלימים עם רוע הגזרה. השיא הגיע בשבועות האחרונים, כאשר בעקבות הגשמים הרבים שירדו הפך המגרש הישן בעפולה לשלולית אחת ענקית, כך שלא ניתן היה להתאמן בו ובוודאי שלא לארח בו משחקים.
בשבת האחרונה, על מנת שהשופטים יאשרו את המגרש לקראת המשחק הביתי מול מנשיה זבדה, הגיעו שחקני הקבוצה הנמרצים יחד עם המאמן שעתיים לפני המשחק, ובתקווה עזה לשחק החלו לגרוף את השלוליות עם מגבים ודליים ובמקביל פיזרו חול בבורות העמוקים שנוצרו במגרש. ואכן השופטים, שראו את הנעשה, לא יכלו להישאר אדישים לנוכח רצונם העז של שחקני בית"ר עפולה "להכשיר" את המגרש ולבסוף החליטו לקיים את המשחק. אם יש משהו שכיפר בסיום על התחושות הקשות, היה זה הניצחון המשכנע 0:3 של הבית"רים, שהוכיח לשחקנים ולעשרות אוהדיה הנאמנים של הקבוצה ביציע שאת רוחם האיתנה אף אחד לא יצליח לכופף.

בושה לכדורגל בעפולה. גורפים את המים.
"אנחנו מרגישים כמו אזרחים סוג ז', מופקרים ומקופחים", אמרו השבוע בזעם שחקנים ממורמרים בבית"ר עפולה. "לא ביקשנו תנאים של ליגת העל וגם לא תקציב של מיליונים אלא בסך הכל מגרש נורמלי שנוכל לארח בו משחקים בשבת. זה פשוט בושה לכדורגל בעפולה. יש אצטדיון חדש ופנוי בעיר, שנבנה מכספי הציבור, ואנחנו נאלצים לשחק בתנאים כאלה במגרש הישן".
דודו דהן, אחד משחקניה הוותיקים של בית"ר עפולה, השתומם: "אם קבוצות הבוגרים והנוער של הפועל עפולה יכולות להתאמן במשך כל השבוע במגרש החדש, אז למה אנחנו לא יכולים לשחק במגרש פעם בשבועיים במשחקי הבית שלנו בליגה? מה, אנחנו חיות שנהרוס את המגרש?".
"אי אפשר היה לשחק בשבת האחרונה, השחקנים בקושי הצליחו להשתלט על הכדור במשטח", אמר בזעם חלוץ הקבוצה אליקו גנון, ששעתיים לפני המשחק הביתי האחרון מול מנשיה זבדה עסק במלאכת ייבוש השלוליות במגרש. "אני לא מבין למה מתייחסים אלינו ככה? כל השחקנים בקבוצה הם בני העיר שבאים ומקדישים מזמנם וכל רצונם הוא לשחק כדורגל בשבת".

שחקני בית"ר מביטים בקנאה. האצטדיון החדש
מדיניותו של ראש העיר
בתקופה האחרונה נפגש זוהר צרימי יו"ר הקבוצה מספר פעמים עם אבי אלקבץ ראש עיריית עפולה בכדי לנסות ולשנות את רוע הגזירה. למרות זאת, לפחות בשלב הזה תיאלץ בית"ר עפולה להמשיך ולשחק אך ורק במגרש הישן והעלוב ולהביט בקנאה בשחקני הנוער והבוגרים של הפועל עפולה נהנים מאחר המגרשים האיכותיים והאטרקטיביים בליגות הנמוכות.
גם עבור יוסי הררי מנהל מחלקת הספורט בעיריית עפולה מדובר בנושא מוכר וכואב. הררי: "עם כל הצער שבדבר מדובר במדיניות חד משמעית של ראש העיר. העברנו את הטיפול במגרש החדש למקצוענים בתחום שהגדירו שעות פעילות על מנת שהמגרש יישמר וקבעו שלא יותר משתי קבוצות יוכלו לקחת חלק בפעילות. בדיון רחב שהתקיים בלשכת ראש העיר הוחלט ששתי הקבוצות יהיו קבוצת הפועל עפולה, שהיא הקבוצה הייצוגית של העיר, וקבוצת הנוער של המועדון. אפילו פסלנו על הסף אפשרות שקבוצת הנערים תעלה על המגרש למרות לחצים שהופעלו. חובה לציין שקבוצת בית"ר קיבלה את הבמה המרכזית ששימשה משך עשורים את הפועל עפולה. אני מאוד אוהב את החבר'ה של בית"ר שהם מהקהילה המקומית ומהשכונות בעפולה. אנחנו נותנים גיבוי מלא לעמית אשכנזי מנהל האצטדיון החדש. אני לא רואה מצב שהמדיניות משתנה עד סוף העונה".