אחרי תשעה ניצחונות רצופים למלאכי, הכתומים הפסידו 1:3 להפועל ירוחם. אלירן אפריאט עם צמד, איילין צימק עם פנדל ומושיקו אביטן חתם את תוצאת המשחק

המשחק המרכזי של המחזור, בו הפועל ירוחם אירחה את מכבי קריית מלאכי בקריית גת, בשל עונש רדיוס, נפתח לעיני 400 צופים. המחצית הראשונה הייתה די שיוויונית ושתי הקבוצות לא הצליחו לסכן את השער. המחצית הסתיימה ללא שערים.

הדרמה התחילה במחצית השניה, עם שער בדקה ה-54 של אלירן אפריאט שהעלה את ירוחם ליתרון, תוך פחות מחמש דקות אותו אפריאט מוצא את השער בשנית, השלים צמד וקבע 0:2 לירוחם.

בדקה ה-67, מלאכי צמצמה את הפער מבעיטת עונשין מוצלחת של אליעזר איילין, אך פחות מדקה לאחר מכן, ירוחם מצאה את השער שוב בהתקפה מתפרצת. מתן אפריאט מצא את מושיקו אביטן, שניצל טעות של השוער אריאל טליאס וכבש שער ענק שחתם את תוצאת המשחק 1:3.

הפועל ירוחם הגיעה לאחר שלושה משחקים ללא ניצחון, בפער של 11 נקודות מהמקום הראשון. הניצחון החזיר אותה לתמונה והיא מבססת את מעמדה בפלייאוף כשהיא בפער של 6 נקודות משיכון המזרח שנמצאים במקום השישי.

אלירן אפריאט, שנמצא בעונה נהדרת עם תשעה שערים העונה ובלט בין שחקני ירוחם סיכם את המשחק: "פתחנו את העונה בצורה מדהימה, עשינו סיבוב ראשון מדהים. היינו מקום ראשון ברוב שלבי העונה. בסיבוב השני קצת הייתה לנו ירידה ואני שמח שהיום חזרנו, אנחנו צריכים להמשיך את העבודה. המאבק עוד פתוח, 6 נקודות זה לא פער כזה גדול אנחנו צריכים להמשיך לקחת נקודות, לחזור ליכולת שלנו ולנצח הרבה ברצף. המטרה שלנו היא להיות בפלייאוף ומשם הכל אפשרי, אנחנו חולמים בגדול".

על הקבוצה הוסיף: "אני מירוחם במקור ועכשיו חזרתי הביתה, לשחק וליהנות מכדורגל. יש חברה צעירים נהדרים ואני פה בשביל לתת מעצמי ומהניסיון שלי".

קריית מלאכי לעומת זאת, קטעה רצף נצחונות בתשעה משחקים רצופים ולמעשה פתחה מחדש את התחרות על המקום הראשון. בקריית מלאכי לא מתרגשים מההפסד. הבלם המנוסה והמצוין גולן עמוס התייחס להפסד: "לא חשבנו לנצח עד סוף העונה זה בטוח, לא חושב שיש גם קבוצה שתעשה את זה, כולן יכולות לאבד נקודות, אף אחד לא יכול לנצח עד סוף העונה. אנחנו עדיין מקום ראשון ואני חושב שגם נהיה שם בסוף העונה, אנחנו נעלה ליגה כי מגיע לנו ולא כי אנחנו לוקחים את זה בפוקס. הדרך עוד ארוכה, הכל בסדר". על המשחק שמתקרב נגד עירוני אשדוד, שנמצאת במקום השני בטבלה הוסיף: "המשחק אצלנו בבית ואנחנו מתכוננים אליו כמו לכל משחק".