בני לוד תגיע למפגש היום מול ראשל"צ במומנטום חיובי לאחר שלא הפסידה בשלושת המשחקים האחרונים. מנגד יעמדו חניכיו של ברקוביץ' שהפסידו במחזור הקודם מה שקטע רצף של חמישה ניצחונות רצופים

כשהיא במרחק של נקודה בלבד מהמקום ממנו הולכים למבחנים, תתייצב בני לוד למשחק חוץ שיהווה מפתח מבחינתה מול הפועל ראשון לציון. שתי הקבוצות מגיעות במומנטום די הפוך, כאשר המקומיים הפסידו במחזור הקודם בביתם להפועל חדרה (4:2), ואילו הקבוצה מהמגזר תגיע לאחר שניצחה במחזור הקודם את הפועל פתח תקווה 0:1, מה שהיה גם לניצחון הראשון של חניכיו של סלימאן אזברגה מאז מחזור הפתיחה.

מלבד הקרבה לתחתית הבוערת, אם יש נושא שיכול להטריד במיוחד את מאמן האורחת היא עמודת שערי הזכות של הקבוצה שעומדת על חמישה בלבד (בתשעה מחזורים). לוד, כמו מכבי הרצליה, נמצאת במקום האחרון בעמודת כיבוש השערים מה שמקשה עליה באיסוף הנקודות ועלייה במעלה הטבלה. אזברגה עצמו לא מתרגש מהנתונים, ובראיון שהעניק הבוקר לאתר "דאבל פס" לקראת המשחק היום דאג להתייחס גם לכמות שערי החובה שהקבוצה ספגה עד כה מה שמהווה משענת עבור המועדון שבמשחקיו נכבשו הכי מעט שערים בליגה (13 בסכ"ה).

"אין לזה אימונים מיוחדים. אנחנו עובדים רגיל כמו שעובדים כל השנים. יש חוסר מזל שאנחנו לא מצליחים להבקיע". התייחס המאמן לכמות הכיבושים הדלה של הקבוצה, וציין את הנתון הבא שמהווה נקודת אור מבחינתו: "כנראה ששכחו שאנחנו גם הקבוצה שספגה כמעט הכי פחות שערים (שמונה שערי חובה- מקום שני בצוותא עם קטמון ואחרי הפועל כפ"ס שספגה שישה). זה נתון מאוד חשוב שכדאי לקחת אותו בחשבון".

למה אתם לא מצליחים לכבוש? איך מגדילים את מסכת הכיבושים?
"אנחנו מודעים לבעיה שאנחנו לא מוצאים את השער, אבל אנחנו מגיעים להרבה מצבים. נכון שאנחנו לא מנצלים אותם אבל אין מה לתרץ. אנחנו כמובן עובדים על זה באימונים, אבל לא בשביל מקרה ספציפי. לפעמים כשאין מזל אין מזל, אבל נקווה שהוא יפתח אצל השחקנים שעוד לא הבקיעו".

כאמור, במידה ובני לוד לא תצא היום עם ידה על העליונה, היא עלולה למצוא עצמה במקום ממנו הולכים למבחנים בשלב די מתקדם של העונה, כל זאת בתנאי שהפועל עפולה לא תפסיד לנצרת עילית והפועל מרמורק תנצח את עירוני נשר. אם שואלים את מאמן לוד, הוא ממש לא חושש מהמשחק היום ובטוח ביכולת של קבוצתו להשיג שלוש נקודות: "אני לא מסוג המאמנים שמפחד. לא משנה איפה אשחק אני אשחק את המשחק שלי, התקפי. אנחנו קבוצה טובה מאוד שיודעת מה היא רוצה מעצמה. אנחנו תמיד באים לכל מגרש בבית או בחוץ רק בשביל לנצח ואני מקווה שנעשה זאת גם היום".

ובכל זאת, אתם פוגשים קבוצה שנעצרה במחזור הקודם לאחר חמישה ניצחונות רצופים ומתיימרת להיות בצמרת הטבלה. נתת דגשים מיוחדים?
"אין דגשים מיוחדים. כבודה של ראשון במקומה מונח וגם לאחר המשחק היום כבודה יחזור להיות במקומו. אנחנו מכבדים על קבוצה וכמו שלראשון לציון יש מטרות גם לנו יש".

לאחר המשחק היום תצא הליגה הלאומית לפגרה של שלושה שבועות, ותחזור רק בשבוע האחרון של חודש נובמבר. לטענת אזברגה, הפגרה באה בזמן לא טוב מבחינתו והמומנטום בו נמצאת קבוצתו עלול להיעצר בעקבות כך: "הפגרה ממש לא באה בזמן. לא רציתי פגרה כי אנחנו בתקופה טובה. יצרנו מומנטום ולא הפסדנו שלושה משחקים והיינו מעדיפים להמשיך". סיכם המאמן.

מנגד, הפועל ראשון לציון המארחת תגיע למשחק לאחר שנעצרה במחזור הקודם בהפסד לא צפוי להפועל חדרה. ניר ברקוביץ' וחניכיו יודעים כי ניצחון יכול להקפיץ אותם עד המקום הרביעי עם 19 נקודות, מרחק שתי נקודות בלבד מאחי נצרת שניצבת במקום השני ממנו עולים ליגה.