המאמן הרביעי העונה לוקח הכל על גבו, ומעשית הוא התקווה היחידה שנותרה לשעריים. בשבועות האחרונים זה מתחבר ונראה מצוין הרבה בזכותו של המאמן שינסה להשאיר את הקבוצה בליגה

עד לפני שישה מחזורים מכבי שעריים הייתה שקועה עמוק בתחתית הקרקעית של הליגה הלאומית וסומנה כיורדת בטוחה. מאז הגעתו של אופיר חיים לעמדת המאמן, נראה כי רוח חדשה נושבת במפרשים של קבוצתו של אלדד פרי. מתוך ששת המחזורים האחרונים הפסידה שעריים רק פעם אחת, ונראה כי המאמן הצליח לייצב את השורות, ובעיקר להחדיר אמונה בכלל המערכת שבשלב מסוים, גם אם לא יגידו בפה מלא, איבדה את התקווה לשרוד עוד עונה בלאומית.

אחד הדברים שהשפיעו הכי הרבה על ההתקדמות של הקבוצה מרחובות הוא חיזוק חוליית ההגנה והתיאום בין השחקנים המאיישים אותה. בתוך כך, אפשר לציין כי שעריים ספגה בסך הכל שני שערים בששת המחזורים האחרונים, ואפס שערים בשלושת משחקיה האחרונים. ללא ספק מדובר בשיפור משמעותי לקבוצה, שספגה עד המחזור ה-22 מעל ל-30 שערי חובה. בנוסף, חניכיו של אופיר חיים רושמים כבר משחק רביעי רצוף ללא הפסד, ונראה כי היא בדרך הנכונה.

הבוקר (ראשון) התראיין חיים ל"דאבל פס", והתייחס לשיפור המשמעותי שחווה הקבוצה במחזורים האחרונים ומה עשה את ההבדל מבחינתו: "אני חושב שמה שמנע מאיתנו לנצח ולייצר רצף של תוצאות טובות זה טיפה של חוסר מזל. ספגנו בדקה ה-90 גם נגד הרצליה וגם נגד רמה"ש, וגם הפנדל נגד נתניה בדקה ה-96" פתח חיים את דבריו והוסיף: "בכל המשחקים האלה שיחקנו טוב ואפילו היינו עדיפים על היריבה, אבל ספגנו שערים בדקות האחרונות, וזה עצר אותנו טיפה מלצאת מהמקום בו היינו נמצאים עד עכשיו, אבל סוף סוף יצאנו ממנו. צריך לשמור על זה ועכשיו זה יהיה הרבה יותר קשה".

לזכותו של חיים יאמר כי מרגע הגעתו למועדון, אחד הדברים עליהם עבד מכל הוא החדרת האמונה שהשארות בליגה היא דבר אפשרי. המאמן שלא חשש להגיע לאתגר אולי הגדול בחייו, והביא יחד איתו את השינוי שהמועדון היה זקוק לו יותר מכל, בעיקר בפן המנטלי. המאמן ניצל כל הזדמנות בכדי לייצר את הסיסמה אותה הוא החדיר לשחקניו "שעריים לא תרד", ועושה רושם שבעקבות התוצאות האחרונות הוא אכן הצליח: "הקבוצה התחילה לעבוד עם אילן בכר שהוא מאמן מנטלי ובאופן אישי הוא עובד איתי. בנוסף ברור שיש קטע מנטלי לקבוצה שנמצאת במקום האחרון וסוחבת את כל הליגה על הגב. זה לא פשוט, אבל אילן (בכר) עושה זאת מצוין". אמר חיים והתייחס גם באופן אישי: "באופן אישי אני יכול לומר שמתוקף היותי שחקן ושיחקתי כמה שנים ברמות הגבוהות, טיפלתי בעצמי מנטלית ואני יודע פחות או יותר מה השחקנים צריכים, והדבר הראשון היה האמונה, כי בלעדיה אי אפשר לעשות כלום וזה דבר ראשון לפני עבודה קשה. אם אתה לא מאמין במשהו זה לא יקרה ואני מאוד מאמין בקבוצה הזו".

לא פעם ציינת שהקבוצה שלך יותר טובה משאר קבוצות התחתית. על מה אתה מסתמך?
"הדבר היחידי זה שאנחנו משחקים את הכדורגל הכי טוב בהשוואה לקבוצות אחרות ורק על זה אני מסתכל. במשחקים ששיחקנו נגד קבוצות מהדרג שלנו והמיקום שלנו ראינו קבוצה טובה. לא תמיד זה בא לידי ביטוי בניצחונות. אני מכיר את הליגה הזו ואת הקבוצה שלי ואני יודע שאנחנו יכולים להיות הרבה יותר טובים. אבל עוד לא עשינו שום דבר וזה רק צעד אחד בדרך למטרה, אבל עכשיו יהיה הרבה יותר קשה".

יש שינויים שאתה רואה מאז הגעתך למועדון בהשוואה למאמנים קודמים?
"הדבר החשוב ביותר בקבוצת כדורגל זו תחרות. כשהגעתי לשעריים לא הייתה תחרות. לא על הסגל ולא על ההרכב. היום בשביל להרכיב את ה-18 כואב לי הראש".

כשהגיע חיים לקבוצה מרחובות, המחשבה היחידה שהייתה היא איך להשאיר את הקבוצה בליגה. למרות שידע שזה לא יהיה קל, אמר המאמן כי אם לא יצליח להשאיר את הקבוצה בליגה, מבחינתו לפחות זה יהיה כישלון. בקבוצה אומנם עלתה מעל הקו האדום, אך היא לא ברחה מהאזור המסוכן ונכון להיום נמצאת במיקום המוביל למשחקי המבחן: "מהרגע הראשון שבאתי ראיתי את המטרה שלי להשאיר את הקבוצה בליגה. אם לא אצליח לעשות זאת זה כישלון אישי שלי".

במצב הנתון, תחתום על משחקי המבחן?
"אני לא חותם על שום דבר. אני מאמין בקבוצה ואעשה הכל בשביל להתקדם. אני לא מסתכל על המיקום אלא על כל משחק לגופו, לנצח ולנצח בכדי לצבור נקודות לקראת הפלייאוף התחתון".