לפני כחודש הייתה מכבי הרצליה ממוקמת גבוה בטבלה וחלמה על ניסיונות העפלה לליגת העל. דווקא במאני טיים שחקניו של פטריסיו סייג עושים במכנסיים, ולאחר התבוסה 2:4 להפועל פתח תקווה הפלייאוף התחתון נראה קרוב מתמיד

משהו נשבר במכבי הרצליה לאחר התיקו 4:4 המדהים מול מכבי נתניה לפני קצת פחות מחודש. הקבוצה מהשרון שהיוותה יריב עיקש באותו משחק ואף הובילה בשני שערים, סיימה בסופו של דבר את המשחק בשוויון דרמטי לאחר שעוד הספיקה לחזור אף היא מפיגור שני שערים לאחר מהפך מדהים של הנתנייתים. אך במקום למנף את היכולת ולמקסם את ההצלחה שהובילה לניצחון חוץ נהדר על אחי נצרת לאחר אותו משחק מפורסם, שחקניו של פטריסיו סייג חלמו בהקיץ, ולא ניצחו כבר שלושה משחקים, מה שדרדר אותם למקום ה-11, וביום רע אפשר לראות את משחקי המבחן.

אחת הסיבות המשמעותיות לתוצאות השליליות של הרצליה היא חוליית ההגנה. שימו לב לנתון המדהים הבא: בחמשת המשחקים האחרונים חטפה הרצליה שלוש רביעיות, כולן בבית. 15 שערים בששת המחזורים האחרונים הם סיבה למסיבה עבור שאר קבוצות הליגה לחורר את הרשת של הקבוצה מהשרון משחק אחרי משחק. לשם השוואה, עד המחזור ה-21 חטף מעוז ההגנה של פטריסיו סייג 24 שערים. המאמן התראיין סייג ל"דאבל פס", ובין השאר ניסה לנתח את הסיבות לירידה ביכולת ההגנתית של קבוצתו והאם בעקבות כך תסיים בפלייאוף התחתון: "יש חוסר ביטחון בהגנה מאז המשחק מול נתניה. צריך להסתכל קודם כל על עצמי איפה הטעויות שעשיתי", פתח סייג את דבריו בגילוי לב והמשיך: "יש רגעים שלהרבה קבוצות קשה בליגה הלאומית וזה לא קורה רק במכבי הרצליה. אתה נלחם על הפלייאוף העליון, ותמיד יש לך את החששות גם להיות למטה. הקבוצה שתהיה יותר מרוכזת ויותר אומץ, שתדע איך לקחת את הנקודות זו תהיה הקבוצה שתעלה לפלייאוף העליון".

כשאתה מדבר על הטעויות שלך, יש דברים שתוכל לציין?
"כשאתה מקבל ארבעה שערים נגד מכבי נתניה, נגד קטמון ונגד הפועל פ"ת, קודם כל צריך להסתכל על העבודה שלך ואיפה טעית בהגנה. אם יכולת לעשות דברים בצורה טובה יותר. הרבה שחקנים באים עם הפנים להגנה. אנחנו צריכים להיות קצת זהירים כי אנחנו משחקים מאוד התקפי, ויכול להיות שלפעמים שברגעים המכריעים האלה, זה לא טוב לקבוצה".

לאחר שליקטה 5 נקודות מ-15 אפשרויות וניצחה רק פעם אחת בחמשת המשחקים האחרונים, מוצאת עצמה הרצליה במקום שלא חשבה שתפגוש העונה, הפלייאוף התחתון, ובליגה הלאומית כמו שאומרים, "אין דבר כזה שאין דבר כזה"- בקצב התפתחות הדברים, הרצליה יכולה למצוא עצמה נאבקת על ירידה על המחזורים האחרונים. בנוגע לסיים בשני המקומות הראשונים, נראה כי סייג איבד תקווה: "נשארו שלושה משחקים ואנחנו חייבים לעשות שש נקודות. אין מה לעשות. לעלות ליגה? לא יהיה. נתניה עלו ליגה וההפרש כרגע מאוד משמעותי", אמר סייג, והתייחס גם לחלק התחתון של הטבלה: "אני חושב שממקום שישי ועד מכבי שעריים, כרגע כולן משחקות על עלייה לפלייאוף העליון וירידת ליגה. אם אתה לא חכם ולא יודע מה המצב שלך אתה יכול להסתבך. כמו כל הקבוצות".

לא פעם נשמעים רחשים סביב המועדון, בעיקר בגלל העומד בראשו, אריאל שיימן, שידוע כבעל בית דעתן שנוהג לייעץ, לדבר ולהיות מעורב ככל שביכולתו בקבוצה. לא פעם פורסמו ידיעות הנוגעות ליחסי שיימן-סייג, שידעו עליות ומורדות, וכנשאל סייג על בעל הבית הוא מיהר להיכנס לנעלי הסנגור: "תעזבו את אריאל (שיימן). הוא לא התערב השנה וכל מה שקשור לעונה הזו זה אני. נכון שהוא דומיננטי ואוהב את הקבוצה, ואני יודע שכולם מדברים עליו אבל תעזבו אותו. העונה הזו צריך להיות מספיק ישר ולקחת את זה עלי. הוא לא התערב ולא הציע לי שחקן כזה או אחר", אמר סייג והוסיף כי: "הכי קל זה להאשים את אריאל ושאני אבוא ואדבר עליו, אבל השנה הוא לא היה מעורב כל כך ככה שנשאיר אותו בצד העונה".

בינואר האחרון מספר קבוצות מליגת העל דלקו אחר החלוץ המצטיין של הרצליה ומלך שערי הליגה, ג'ורדן פוצ'ר. אחת הסיבות שאריאל שיימן סירב לשחררו גם תמורת סכומים גבוהים, היא העובדה כי האמין שיש לו שחקן שובר שוויון במאבק על הכרטיס הנכסף לליגת העל. פוצ'ר אומנם ממשיך לכבוש, וגם הרשית פעם נוספת אמש והוא כבר עם 22 כיבושים (מתוך 35 של הקבוצה), אבל נראה כי הוא היחיד שמתפקד בחלק ההתקפי.

אתה לא חושב שהתלות בג'ורדן פוצ'ר מוגזמת?
"הוא מאוד מעורב בקבוצה, אבל גם שהוא לא שיחק עשינו תוצאות טובות. הוא משמעותי וחלוץ מצוין, והוא זה שמגיע למצבים. שחקן מאוד חשוב, אבל יש לנו שחקנים טובים נוספים בחלק ההתקפי. אפשר לשים שאני משחק כל הזמן עם קשר אחורי אחד ושניים התקפיים יחד עם שני חלוצים. אין לי הסבר למה התלות היא דווקא בו".

בעוד יומיים תתייצבו למשחק קשה מול הפועל עכו בחוץ. יש לכם סיכוי לנצח?
"למה שעריים לא קשה? רמת גן לא קשה? אני חושב שהוכחנו גם ברגעים קשים שאפשר לנצח בכל מגרש ולא משנה איפה. אנחנו משחקים את המשחק שלנו ואין שום חשש לחטוף רביעייה ואף פעם גם לא היה. בוא נראה איך יתפתח המשחק, אבל אנחנו לא נהיה הגנתיים ביום אחד".