הפועל איכסל תארח את הפועל חדרה ביום שישי הקרוב ומאמן מוליכת הטבלה מבין מה מונח על השולחן: "זה משחק על 6 נקודות. אם אנחנו מנצחים אנחנו מגדילים את הפער"

ביום שישי הקרוב תארח הפועל איכסל את הפועל חדרה לקרב לוהט כשעליית ליגה מונחת על הכף. איכסל תגיע ממרומי המקום הראשון, כשהיא מקדימה את חניכיו של מומו ניסטל ב-4 נקודות, אך לחדרתים משחק חסר, כאשר במקרה של ניצחון של חדרה, היא תהיה בעמדת זינוק לעקוף את איכסל ולעלות למקום הראשון אם תנצח במשחק ההשלמה. 

האורחים יגיעו למשחק לאחר שהשיגו ניצחון קשה במחזור הקודם בביתם על מכבי דליית אל כרמל החלשה, משחק שלא התעלה לרמה גבוה ולמעשה המשיך את היכולת הפחות טובה של חדרה מהמחזורים האחרונים. בכל הקשור למארחים מאיכסל, עד כה נראה כי חניכיו של איימן חלאיילה הם לא רק הקבוצה הלוהטת מתחילת העונה, אלא גם הפתעת העונה. עם סגל עוצמתי ביחס לרמת הליגה, והחוד המסוכן המאוייש על ידי מלך שערי הליגה, אבי מלכה, הנציגה מהמגזר לא חלמה על עלייה בתחילת העונה, אך היום ברור לכולם כי ניצחון במשחק הזה וחניכיו של חלאיילה רגל וחצי מהיסטוריה והעפלה לליגה הלאומית.

אם מפרקים את ההצלחה של איכסל לגורמים, אחד הנתונים שיותר מכל גרמו למצב המצוין בו נמצאת הקבוצה הוא האופי אותו הוכיחו במהלך מספר רב של משחקים העונה. לא פעם איכסל נקלעה לסיטואציות בהן פיגרה, חסרה שחקנים עקב פציעות או הרחקות או שיחקה בחיסרון מספרי, אך הקבוצה המגובשת שמוליכה את הטבלה עם יכולת נהדרת ידעה להתעלות ברגעי האמת, לחזור מפיגורים ולצאת מקרבות קשים כשידם על העליונה.

מאמן איכסל, איימן חלאיילה התייחס ליריבה לקראת המפגש המרתק שצפוי בשישי: "זה לא משחק רגיל, זה משחק נגד קבוצה שנאבקת על המקומות למעלה. קבוצה חזקה וטובה. יש לה חומר שחקנים מדהים. לא נשכח שהיתרון שלהם הוא שחקני הבית", אמר חלאיילה והוסיף כי: "זה משחק על 6 נקודות. אם אנחנו מנצחים אנחנו מגדילים את הפער. משחקים מול הקהל שלנו, נתכונן טוב מאוד ונדע מה החזקות והחולשות שלהם. נכין את עצמו טוב מאוד ונקווה שנעשה את העבודה על הצד הטוב ביותר".

איכסל, מקום שקט וקטן בצפון הרחוק, לא מבינים את הטירוף שסובב סביב המועדון המקומי בשבוע האחרון ולא רגילים להתרגשות כזו. כל תושבי המקום לא מפסיקים לדבר על המשחק וההתרגשות היא בגדר שיא: "יהיה טירוף ביציעים. רואים את זה באימונים. 100-200 איש מגיעים, מטריפים את השחקנים, הקדמנו להם את המשכורות. הקהל ימלא את היציעים", אמר חלאיילה על התחושות ברחוב הספורטיבי באיכסל, וקורא לאוהדים להגיע ולתמוך בשחקנים: "אנחנו דואגים לאווירה טובה וחיובית, שימשיך עד ליום שישי ויגיעו בהמוניהם. יהיה קרנבל. שחקני כדורגל ומאמנים נולדים בשביל הרגעים האלה. זה כיף לא נורמלי. אני מקווה מאוד שהחוויה הזאת תמשיך עד סוף איתנו".


בהתייחס לסגל שיעמוד לרשותו לקראת המפגש מול הפועל חדרה אמר חלאיילה: "יש לי 3 שחקנים פצועים, עשו אימון אחד מתחילת השבוע. מקווה שירגישו טוב ויחזרו לאימונים".

בזמן שחובבי, מומחי ופרשני ליגה א' צפון נוטים לסתום את הגולל אחרי הקבוצה שתרד מהמגרש באיכסל עם אפס נקודות ביום שישי, חלאיילה דווקא חושב אחרת: "אני חושב שגם אם לא ננצח זה לא אומר שאנחנו לא נאבק למעלה עד סוף העונה. אמנם זה משחק חשוב מאוד להמשך הדרך של שתי הקבוצות, אני לא חושב שאם הם ינצחו הם יעלו או שאם הם יפסידו הם לא יעלו. זה צו 8 עברונו. אנחנו מתייצבים למשחקים האלה כמו שצריך".

כפי שכבר הוזכר בכתבה, יש מאפיין שבולט במיוחד באיכסל. במשחקים האחרונים הקבוצה מצליחה לשחק טוב יותר דווקא בחצי השני של המשחק ובדקות הסיום. חלאיילה הסביר: "אני חושב שבתקופות האלה זה תקופות של עומסים, פתאום מתחילה לצוץ עייפות דווקא אצל היריב. מבחינת כושר גופני ומשחק אנחנו עולים על היריב. תוסיף על זה שאנחנו ווינרים, קבוצה שלא קל להכניע אותה, ומשחקת עד השריקה האחרונה. השחקנים שלי מאמינים בעצמם, יש אמונה, יש מחויבות, יש שחקנים שבאים לתת את הנשמה". המאמן התייחס גם לפרטים שהובילו אותו לבנות קבוצה בצלמו ובדמותו: "מי שמכיר אותי בתור שחקן יודע שאני ווינר, לא הייתי מבריק והכי טכני, אבל הייתי ווינר ואת זה אני מנסה להביא לקבוצות שאני מאמן אותם. אני תמיד מסביר להם לא להכנע, לשחק עד הסוף, לא להיות לוזרים. וברוך השם הוכחנו את זה בכמה משחקים, אני מקווה מאוד שזה ימשיך עכשיו".


בתחילת העונה איכסל אולי סומנה כקבוצה שתעשה צרות לקבוצות הצמרת, אך לא נכללה בין אריות הליגה כאחת שתיתן פייט על העלייה ללאומית. אם שואלים את חאיילה, המטרות בתחילת העונה היו ממוקדות בקריאת תיגר על הצמרת ולשם כיוון תוך אמונה רמה והתמדה: "המטרות שלנו הן ידועות מראש והאנשים שבמבינים כדורגל יודעים שהכיוון היה פלייאוף. לחלום זה תמיד יפה, תמיד טוב ותמיד כדי, לפעמים חלומות מתגשמים. אם רוצים לעלות ליגה לא צריך לדבר יותר מדי, אלא לעשות. כמו שעליתי ליגה עם מג'דל כרום ואיכסל לא דיברנו, עשינו. אנחנו עם הפסד אחד מתחילת השנה, אם החזקנו 19 משחקים ללא הפסד, אנחנו מסוגלים להחזיק 8 משחקים ללא הפסד".

בסופו של דבר, אם לא תעלו ליגה זה ייחשב מבחינתך ככישלון?
"לא. התקציב שלנו לעומת תקציב של קבוצות שהצהירו על עלייה מההתחלה שלנו הכי נמוך. זה לא יחשב לכישלון, לא רוצה לחשוב על הדברים האלה, לא חושב על הכיוון הזה. חושב רק להיות למעלה. בסוף העונה נגיד אם זה כישלון או לא".