לאחר הניצחונות של איכסל ו"רובי שפירא", חדרה תעמוד הערב בפני מבחן אופי משמעותי מול הפועל הרצליה שמצדה חייבת את הנקודות בכדי להילחם על מקום בפלייאוף העליון. ניסטל: "קבוצה שתילחם על כל כדור היא זאת שתנצח"

המשחק המרכזי של המחזור ה-16 בליגה א' צפון ייערך הערב (מוצ"ש, 20:00) בהרצליה, שם הקבוצה המקומית תארח את הפועל חדרה.

חדרה מגיעה למשחק הזה לאחר סיבוב ראשון מצוין, אבל ביממה האחרונה איבדה את המקום הראשון והשני לטובת הפועל איכסל ו"רובי שפירא" שניצחו את משחקיהן. בקבוצה של מומו ניסטל מבינים כי מדובר במשחק בעל חשיבות עצומה. מעבר למיקום בטבלה, המפגש הזה יספק תשובה ברורה בעיקר על האופי של השחקנים.

חדרה התחזקה בפגרה האחרונה בשוער עומרי אלון, הקשר גד עובדיה ובחלוץ הפועל נצרת עילית משה בן לולו. בחדרה מאמינים כי החיזוק בעמדות אלו, בתוספת השלד הקיים, יספיק לה לסיים את הסיבוב השני גם כן במקום הראשון. "אנחנו מצפים למנהיגות בשחקנים המרכזיים שלנו ובעיקר מניסטל על הקווים", אמרו בהנהלת חדרה.

ניסטל עצמו אמר לקראת המשחק: "אני חושב שהולך להיות משחק ברמה גבוהה. קבוצה שתילחם על כל כדור היא זאת שתנצח. ההחתמות שלנו נעשו לפי העמדות שרציתי לחזק אבל אין ספק שהיינו צריכים לשחרר שחקנים ככה שנשארתי עם כאב ראש גדול לפני כל משחק וזה בסדר מבחינתי. יש לכולנו מטרה אחת להיות בשנה הבאה בליגה הלאומית".

גם בהרצליה חשבו בקיץ האחרון כי קבוצתם תילחם על המקום הראשון ,אבל עד עתה העונה של הרצליה מוגדרת ככישלון. ניצחון של המארחים יכול להחזיר את הקבוצה של עופר טלקר למאבק, אבל הפסד מהצד השני יהפוך את העונה הזאת מכושלת לשערורייתית.

בניגוד לשנים האחרונות, הפעם החליטו בהרצליה לא לבצע חיזוקים דרמטיים בחודש ינואר ומתכוונים לתת את הבמה לשחקנים הצעירים שהוכיחו את עצמם בסוף הסיבוב הראשון. למרות זאת, נראה כ הפסד נוסף יכול לגרום לזעזוע. "בהרצליה מבינים כי אפשר להציל את העונה הזאת דרך ניצחון על חדרה ואם לא אפשר לסגור את העונה וכל מי כשל בה, חייב ללכת", אמרו במועדון מהשרון.