אייל ברקוביץ' מינה היום את מאמן נערים ג' של מכבי חיפה בעונה האחרונה, גילי לבנדה למאמן ראשל"צ, כשברקע ביקורת נוקבת של אנשי המועדון על עצם העסקתו. "החלטה מוזרה, רוצים להחזיר אותנו אחורה ומביאים מאמן חסר ניסיון", אמר אחד השחקנים

מאמן נערים ג' של מכבי חיפה, גילי לבנדה, מונה אחה"צ למאמנה של הפועל ראשל"צ ע"י בעלי הקבוצה אייל ברקוביץ'.

לבנדה, שמעולם לא אימן קבוצת בוגרים, יקבל צ'אנס לראשונה בקריירה ויעמוד בראש הצוות המקצועי אצל הקבוצה מעיר היין. בעבר אימן לבנדה גם בקבוצת הנוער של מכבי חיפה ואף שימש כעוזר מאמן של אלכסנדר סטנוייביץ' בקבוצת הבוגרים. לבנדה מסיים למעשה תקופה בת תשע שנים במחלקת הנוער של הירוקים.

שחקני הקבוצה, כמו גם האוהדים, מתחו ביקורת קשה והרימו גבה לנוכח החתמת המאמן. רובם ציפו כי לאחר פיטוריו של אופיר חיים, ברקוביץ' יביא לקבוצה מאמן בעל שיעור קומה שעשה דבר או שניים בכדורגל הישראלי, זאת על מנת לעשות את קפיצת המדרגה המיוחלת ולהתמודד בעונה הבאה על העלייה.

"אני לא מבין איך הוא הגיע לגילי לבנדה", סיפר שחקן בכיר ל"דאבל פס". "החלטה מוזרה. עם כל הכבוד לו, מי הוא ומה הוא עשה בקריירה? במקום לשאוף להתקדם, אייל מחזיר אותנו כמה צעדים אחורה. מדובר במאמן חסר ניסיון ואני בספק אם הוא יוכל לקדם אותנו. בכלל, גם ההחלטה לסיים את ההתקשרות עם אופיר כואבת לנו, אמנם התוצאות לא היו טובות לאחרונה אבל אופיר היה מחובר לכולנו. הדבר היותר גרוע הוא שהמחליף שלו בכלל לא הולם".