את התאריך ה-20 בדצמבר 2015 רוני אוואט לא ישכח כל חייו. מעט אחרי שמ.ס אשדוד רשמה עוד תוצאת תיקו, השביעית במספר, הוא קיבל את הטלפון מבעלי הקבוצה ג'קי בן זקן, שנפרד באותה עת מאייל לחמן. מעמדת עוזר המאמן, הוקפץ אוואט לג'וב חלומותיו ובין לילה פרץ למרכז הבמה ולתודעת הכדורגל הארצי.

נקודת הפתיחה לא הייתה מאירת פנים עבורו. סימני שאלה ותהיות לגביי חוסר הניסיון שלו החלו לעלות, לגלוגים לגביי מנהל אצטדיון שהפך למאמן נשמעו היטב, אבל אוואט נתן להכל לעבור לידו וראה לנגד עיניו רק מטרה אחת - להחזיר את המועדון לליגת העל. 

יממה לאחר שהשלים את המשימה ורשם את הישג חייו, מתפנה המאמן המצליח לסכם עונה מרשימה ומסמן את המטרות לקראת העונה הבאה בליגה הראשונה.
 

"וואו, ההרגשה היא טובה מאוד", שיחרר אוואט אנחת רווחה וסיפר ל"דאבל פס": "אני שמח ומאושר, חיכינו לרגע הזה שנחגוג ואני שמח שזה הגיע אתמול. הכי מאושר מכך שהקבוצה חזרה לקדמת הבמה ולמקום הראוי לה".
 

"אתמול היה יום מיוחד במינו מתחילתו ועד סופו. בבוקר חגגנו בכותל את העלייה לתורה של הבן של ג'קי, אירוע מיוחד ומושקע מאוד. החגיגה הושלמה במגרש ואחרי המשחק בילינו יחד עם כל השחקנים והאוהדים במקום טוב באשדוד. היה מאוד שמח".

"אני חושב שיש הרבה דברים שעושים את העלייה הזו למיוחדת. הקבוצה, בעיקר בחצי העונה השנייה, שיחקה כדורגל מצויין, מימשה את הפוטנציאל של השחקנים הצעירים שלה ואת האיכויות שלהם. החיבור בין השחקנים היה מושלם, החזרה של הקהל למגרשים, כל הצוות שהורכב בעיקר מחומר מקומי, הרבה דברים קרו לטובה. אחד הדברים שייחד את מ.ס לאורך השנים עד לעונה שעברה שירדנו זה המשפחתיות והביחד". 
 

"היו הרבה שחקנים, קשה להתמקד רק באחד. אי אפשר להתעלם מאינברום, סירושטן, אוחנה, משה אוחיון שחזר, ניבאלדו, גדי קינדה, טום בן זקן שעשה התקדמות אדירה השנה ואני יכול להמשיך ולציין כמעט את כל השחקנים. אי אפשר להתייחס נקודתית לשחקן ספציפי, בכל רגע נתון היו שחקנים שהרימו את עצמם בתקופות מסויימות. היו רגעים שעזריאל, מאוריציו ודין דוד היו דומיננטיים יותר במהלך העונה. כמה שזה יישמע בנאלי מה שעזר לנו ונתן לנו לעשות את ההבדל מקבוצות אחרות זו כמות השחקנים האיכותיים שיש לנו בקבוצה".


 אני מניחה שכשמונית למאמן הקבוצה שמעת את הדיבורים מסביב לגביך. מה זה עשה לך באותם ימים?

"הבנתי בדיוק מאיפה זה הגיע. מ.ס אשדוד סימנה מטרה לעלות ליגה. לא הרבה הכירו אותי לפני כן, פרט למחלקות הנוער. בסופו של דבר בחרתי להתנתק מכל הרחשים מסביב והתמקדתי כל כולי לדבר העיקרי והחשוב, לעשות מה שנכון לטובת הקבוצה ולשחק כדורגל טוב יותר. הכרתי עוד קודם את המועדון, המערכת והשחקנים. את רובם אני מכיר מגיל ילדים, מכיר את הפילוסופיה ומכיר את רצון הבעלים. שאלו אותי אנשים מי אני? אמרתי להם 'זה לא משנה מי אני, אני אחזיר את הקבוצה לליגת העל'. האמנתי בעצמי וביכולות האימון שלי. היום זה משהו שהוכח".
 

"ג'קי בלי קשר אליי מאוד מעורב במה שקורה במועדון, מהילדים ועד הבוגרים. אפשר לראות אותו כל שבוע בכל המשחקים. הוא מכיר מגיל צעיר את כל השחקנים. יש לו ידע, הוא שיחק כדורגל. היתרון שלי ביחסים איתו הוא שאנחנו די קרובים לאותה פילוסופיה, לאותה מדיניות ורצון ולאותו סגנון כדורגל שהוא רוצה לראות. ברגע שאתה משדר על אותו גל הדברים הם הרבה יותר קלים. תמיד יש בינינו שיחות שקשורות לקטע מקצועי, זה שיתוף פעולה מצויין שעבד בחצי עונה כמו שצריך. לכל אחד מאיתנו יש את הרצונות לראות את הקבוצה מצליחה וביחד זה משהו שבסופו של דבר קידם את המועדון".

"זה ישמע מצחיק, אבל אני הופתעתי בדיוק כמו כולם. לא הייתה לנו שיחה מקדימה לפני הרמת הכוסית לכבוד החג, הגענו לשם כל עובדי המועדון והשחקנים, ופתאום ג'קי נאם ושמעתי שאני מקבל את הקרדיט וממשיך עוד עונה. זה הפתיע אותי ושמחתי גם בשביל שאר הצוות שלי. במעמד הזה אני רוצה להודות לו על ההזדמנות והאמון שהוא נותן בי לקראת ההמשך. אני מקווה להחזיר לו, למועדון, לעיר ולשחקנים. לזה אני מכוון כרגע".

"הפירות של האקדמיה שלנו זה משהו שנתבסס עליו, משהו שאנחנו קוצרים ממנו את הפירות כבר עכשיו. תהיה תוספת נקודתית של שחקנים זרים שיתנו את השדרוג המתאים. החלטנו שכל הסגל הישראלי יישאר למעט שחקנים מסויימים שנצטרך להפרד מהם. הקבוצה תהיה טובה ולגיטימית בליגת העל. תמיד נשאף להתפתח כמועדון. לא רוצה להגדיר את המטרה כרגע, עדיין מוקדם מידי. יש לנו סגל שחקנים שברובו ממשיך איתנו בעונה הבאה, לפחות 80% ממנו. עם חיזוק נכון, זה ייתן לנו נקודות זכות להמשך. הסגל שלנו נותן את האפשרות להתחיל בנקודת פתיחה טובה יותר מקבוצות אחרות. ברור לנו שנצטרך להרים את הרמה, גם אני, גם הצוות והשחקנים ולעשות את ההתאמות. לא חושב שאשדוד צריכה להיות קבוצה שנלחמת על חייה, להפך נהיה קבוצה עם איכויות, קבוצה טובה וחזקה".
 

"יש מעט מאוד שחקנים שמסיימים חוזה. מיקי סירושטן ורועי בקל הם שניים שכן. סביר להניח שבתקופה הקרובה יהיה מו"מ עם שניהם. ברור שאני רוצה אותם בקבוצה אבל יש את הרצונות המקצועיות ויש את הרצון של השחקן והיכולת הכלכלית של המועדון, וצריך שהכל ישתלב יחד. יכול להיות שהרצון של מיקי יהיה להתקדם לקבוצה גדולה והוא יקבל הצעה כלכלית טובה יותר, אלה דברים שלא בשליטה שלי. הוא עשה עונה נפלאה, הוא הקפטן שלנו וממה שאני יודע מיקי מאוד מחובר למועדון ורוצה להיות פה, עכשיו כמו שאמרתי הרבה תלוי במו"מ".