בני לוד לא אומרת נואש ותגיע מחר (ו') לאשקלון במטרה לקרוא תיגר על המקום השני במפגש אותו מגדירים כ"משחק ההזדמנות האחרונה". יקיר שינה דרוך: "לא נבוא לשמש תפאורה, ניצחנו כבר באשקלון השנה וננצח שוב". באשקלון רוצים להמשיך בדהירה וחוששים מקריאות גזעניות

המחזור ה-31 והראשון במסגרת הפלייאוף העליון בליגה הלאומית ייפתח מחר (ו') כאשר בני לוד תתארח באשקלון לקרב גורלי מבחינתה על כל הקופה.

האדומים ממוקמים במקום השביעי בטבלת הליגה הלאומית ורחוקים משמעותית מהמטרה שהציבו לעצמם בתחילת העונה. יחד עם זאת, הקבוצה של סלימאן אזברגה טרם הרימה ידיים ולא אמרה את המילה האחרונה באשר למאבק העלייה לליגת העל.

הקבוצה מהמגזר נחושה לחזור מאשקלון עם מלוא שלוש הנקודות ותנסה להנחיל לקבוצה של יובל נעים הפסד ליגה ראשון אחרי 14 מחזורים. ניצחון חוץ יצמצם את הפער בין הקבוצות ל-4 נק' שיותיר סיכוי סביר וייפתח מחדש את המאבק על הכרטיס השני לליגת העל בין מספר קבוצות.

בלם לוד, יקיר שינה אמר ל"דאבל פס" לקראת ההתמודדות: "התכוננו מעולה למשחק מול אשקלון, אנחנו יודעים שהם בתקופה נהדרת אבל אנחנו לא באים כדי לשמש תפאורה. יש כאן משחק שיכול להחזיר אותנו לתמונת העלייה ומדובר בהזדמנות האחרונה שלנו. יש לנו שחקנים מעולים שלא נופלים מאף קבוצה בליגה".

עוד הוסיף שינה: "מבחינתנו הליגה מתחילה ממחר, בלי שננצח מחר לא נוכל להגיע לשאר המשחקים עם מטרה והצעד הזה מאוד חשוב לנו. ניצחנו כבר באשקלון השנה ואני סמוך ובטוח שאנחנו מסוגלים לנצח פעם נוספת".

אזברגה ייצטרך להסתדר ללא רז שביט שירצה עונש הרחקה, זכר לכרטיס האדום שספג בדרבי מול אחי נצרת. 

מן העבר השני, באשקלון נערכים לקראת המשחק החשוב ומצביעים על כל מפגש עד לסיום העונה כמשחק גמר לכל דבר. בקבוצה יש מי שקיבל תיאבון לאור התוצאות הטובות והתנופה של הקבוצה בעת האחרונה ונראה כי גם אוהדי הקבוצה לא יסתפקו בפחות מעליית ליגה, זאת למרות העננה סביב עתידה הכלכלי של הקבוצה.

באשקלון חוששים מפניי קריאות גזעניות ומתכוונים לחלק עלון בכניסה למגרש עם הכיתוב: "אוהדים יקרים, קבוצת הפועל אשקלון מתחילה את שלב הפלייאוף, סיכויינו גבוהים לעלות לליגת העל, בואו נתרכז כולנו בעידוד הקבוצה ונמנע מאלימות ומקריאות גזעניות".

בקבוצה מצפים לכ-3,000 צופים שייספקו אווירה זהה לזו שהייתה מול הפועל רמת גן. הפעם, בניגוד למשחק האחרון שהתאפשרה כניסה חופשית, הוחלט על כניסת קהל בסכום סמלי של 20 ₪ כאשר ילדים עד גיל 10 ונשים יהנו מכניסה חינם. 

בפן המקצועי, יובל נעים יקבל חזרה את יאיר אזולאי שישוב אחרי עונש הרחקה הישר ל-11 הפותחים, לא ברור כרגע האם על חשבונו של טל מכלוף או אבי מלכה. ברוך דגו וניר נחום ישובו גם הם לסגל אחרי שהתגברו על פציעות טורדניות.