אם לא יקרה משהו מאד בלתי צפוי, מ.כ. ערד לא תירשם בעונה הבאה ובכך למעשה תיסגר האלטרנטיבה לשחקנים המקומיים. "אף אחד לא מעוניין לפתוח את הכיס", אומר היו"ר. סימפטום ידוע מראש.

 לפני שנתיים קץ אדם קולינס, ערדי מבטן מלידה בעובדה כי קבוצת הכדורגל המקומית, הפועל הפכה "ללגיון זרים" והחליט להקים קבוצה שתושתת על תושבי העיר בכדי שגם הם יוכלו לתת ביטוי לאהבתם לכדורגל.
ממש ברגע האחרון הוא הצליח להכניס את המסמכים הדרושים להתאחדות שאישרה את הרישום והקבוצה יצאה אל הדרך.
העונה הראשונה הייתה כצפוי, עונת הסתגלות. הקבוצה אומנם סיימה במקום הלפני אחרון של מחוז מרכז אך העבירה את הכוכב שלה, אפיק ארזואן להפועל שירדה בסופו של דבר לליגה ב'.

העונה השנייה (זו שחלפה) הייתה אמורה להיות עונת ההתבססות בליגה מה גם שעל הנייר המחוז בו שובצה (דרום) היה אמור להיות קל יותר.
אך ציפיות לחוד ומציאות לחוד וגם העונה סיימה הקבוצה במקום הלפני אחרון כשבמאזנה שני ניצחונות ותיקו בלבד.
אך הבעיה הגדולה ביותר הייתה כסף. "במשך השנתיים שהקבוצה פתוחה למדתי הרבה דברים", אמר קולינס, "אחד מהדברים שלמדתי הוא שקשה מאוד להחזיק מסגרת תקינה ולשמור על התשוקה של השחקנים למשחק כאשר לרוב רק מפסידים. גם הקהל הרב שהגיע בהתחלה לראות אותנו הפסיק לבוא. האמת ? לכולם כבר נמאס מזה שאנחנו קבוצה לא טובה. אין מה לעשות, אי אפשר להחזיק מסגרת בלי הצלחות ובלי להתקדם. צריך לשאוף לצמרת אחרת כולם מאבדים עניין".

כלומר הקבוצה תיסגר ?
"לא קבלתי תקציב גם לעונה הקרובה ושבעתי מעונות כושלות בתחתית הטבלה ובלי כסף ולכן הכיוון כרגע הוא לסגור את הקבוצה אלא אם כן יקרה נס. הבעיה היא שגם שאין תורמים. אף אחד לא מעוניין לפתוח את הכיס".

מה התקציב שקבוצה בסדר גודל כשלכם צריכה ?
"בשביל לשרוד עונה כ-40 אלף ש"ח. בשביל להתקדם ולהוות קבוצת צמרת כ-100 אלף. מהעירייה אנחנו לא מקבלים כלום. העזרה היחידה משם זה שאנחנו לא משלמים על השימוש באצטדיון".

האם המילה איחוד עם הפועל הוזכרה אי פעם בשנתיים הללו ?
"בהחלט. בישיבת המליאה האחרונה של העירייה. ראשת העיר טוענת ששתי הקבוצות אמנם מייצגות את ערד אך הן קבוצות פרטיות ולכן אי אפשר להכריח אף אחד מההנהלות להתאחד".

אז למה לא ללכת על קבוצה אחת עירונית חזקה ?
"כי בהפועל ערד יש הרבה פוליטיקה ובנוסף יש להם גב מאוד חזק בהנהלת העיר. אנחנו בגדול לא מעניינים אף אחד חוץ מאשר את התושבים שרוצים לראות ערדניקים מצליחים".

הקבוצה לקחה ממך המון אנרגיות ברמה האישית שבאו על חשבון דברים אחרים. בדיעבד, אתה מצטער או שהיית עושה דברים אחרת ?
"אני חושב שאי אפשר לעשות דברים אחרת בערד. גם אם הייתי פותח את הקבוצה היום התוצאות היו דומות. מבחינה אישית לא מצטער על כלום. גם אם הקבוצה תיסגר בסופו של דבר אני אלך זקוף בעיר בידיעה שניסיתי לעשות טוב לעיר ולחבר'ה הצעירים. הבן אדם היחיד שאני חייב לו דין וחשבון זה לאשתי שהייתה צריכה לעבור שנתיים קשות איתי בגלל הכדורגל. כמובן, מאד כואב לי על השחקנים שלי שרוצים כמובן להמשיך לשחק אבל כנראה שלא יהיה להם היכן".

אפשר לבנות עם החומר המקומי של ערד קבוצה לעלייה ?
"יש חומר מצוין בערד. הבעיה שהם המון שנים לא שיחקו על דשא כי בהפועל ערד לא דאגו לטפח מחלקת נוער בעיר. לכן הכסף כאן הוא משמעותי. רק מאמן ברמה גבוה יוכל להפוך אותם משחקנים טובים לקבוצה טובה. עם כל הכבוד לכל המאמנים שעבדו בהתנדבות בשנתיים האחרונות הקבוצה זקוקה למאמן עם ניסיון בליגות הנמוכות. אחד כזה שיודע לקחת שחקנים חסרי ניסיון ולעשות מהם קבוצת כדורגל.


אישית, היית רוצה להמשיך ?
כן, אבל לא בכל מחיר. רק אם יהיה לי כסף למאמן טוב. לא מסוגל לעבור עוד עונה של הפסדים ואכזבות.

לסיכום ?
"אני מקווה מאד שפרנסי העיר יתעוררו ויבינו שהקבוצה הזאת חשובה להמון אנשים בערד. היא מהווה מסגרת לשחקנים רבים בהם בעלי משפחות, חיילים ואפילו כמה תלמידי תיכון שמתאמנים אתנו. הסגל מונה מעל 30 ערדניקים שיאלצו לחפש עיסוק אחר אם בכלל והחלופות שלהם לא רבות בעיר. 80-100 אלף ש"ח הוא לא סכום גדול גם עבור העיר ערד שהמצב הכלכלי שלה לא משהו. אם באמת היו רוצים לעזור לנו היו עושים זאת בלי בעיה. חבל שהפוליטיקה והספורט מתערבבים אך כנראה שזהו טבע העולם. בתקווה שישמעו את קולנו".